疟疾是一种由蚊子传播的传染病，2020年全球报告了约2.41亿例临床病例，并造成62.7万人死亡。尤其是在疟疾流行的地区，幼儿和孕妇因恶性疟原虫感染而死亡的风险极高，这种寄生虫是已知的最具毒性、最常见且最致命的人类疟疾病原体。
科学家们对恶性疟原虫生命周期各阶段的基因表达调控机制充满兴趣，因为这些研究有助于开发新的抗疟疾治疗方法。其中一个研究重点是“lncrna”，这是一种在真核生物细胞中发现的长非编码RNA分子，真核生物的细胞具有细胞核。许多非编码RNA与癌症和神经系统疾病的发生密切相关。LncRNAs也被发现能够调节基因组的结构和基因的表达。
由加州大学河滨分校的分子、细胞和系统生物学教授Karine Le Roch领导的研究团队探讨了lncrna在恶性疟原虫中的功能，发现其中一个lncrna - lncrna-ch14在恶性疟原虫的性别分化和性别决定中起到调节作用。
Le Roch表示：“我们现在能够针对特定的lncrna来干预恶性疟原虫的生命周期，包括其性别分化过程。”她补充道：“我们发现lncrna在恶性疟原虫的不同细胞区室中分布，依据其定位，它们在调节基因表达和疟疾寄生虫生命周期的进程中扮演着重要角色。”
这项研究成果已发表在《自然通讯》期刊上。
研究团队在恶性疟原虫中识别出了1768个lncrna，其中718个是首次被发现的。研究证实，这些新发现的lncRNAs中有一些对寄生虫的生命周期进展至关重要。
“我们的研究为lncrna在恶性疟原虫引发疟疾的能力、基因调控及性别分化中的作用提供了新的视角，”UCR传染病和媒介研究中心主任Le Roch指出。“这为开发针对恶性疟原虫的治疗策略开辟了新的可能性，旨在阻止寄生虫的生命周期进展及其性别分化，从而防止寄生虫传播到蚊子体内。”
该研究是与华盛顿大学、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院及威康桑格研究所的科学家们合作完成的。
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希望本篇文章《研究聚焦于人类疟疾寄生虫特有的RNA分子，以探索新的抗疟疾策略》能对你有所帮助！
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