在中美洲东太平洋隆起的海底火山热泉下的火山洞中发现了一种新的生态系统。这次具有里程碑意义的30天探险由维也纳大学的Monika Bright博士带领，由施密特海洋研究所的“Falkor”号科考船带领，同时还有一支来自美国、德国、荷兰、法国、哥斯达黎加和斯洛文尼亚的国际科学团队。
利用水下机器人，科学小组推翻了大块的火山地壳，发现了洞穴系统，里面充满了蠕虫、蜗牛和生活在75华氏度(25摄氏度)水中的化学合成细菌。这一发现为热液喷口增加了一个新的维度，表明它们的栖息地既存在于海底之上，也存在于海底之下。在过去的46年里，科学家们一直在研究地下热液喷口和微生物生命，但从未在这些火山温泉下寻找过动物。
此外，他们还发现了喷口动物的证据，比如管虫，它们通过喷口流体在海底下旅行，以定居新的栖息地。管虫是热液喷口的基础动物之一，但在热液喷口上方的水中很少发现它们的幼崽，这让布莱特博士的团队怀疑它们在地表下旅行，创造了新的热液群落。
布莱特说:“这一发现大大扩展了我们对深海热液喷口动物生活的了解。”“存在两个动态喷口栖息地。地表上下的喷口动物一起茁壮成长，这取决于下方的喷口流体和上方海水中的氧气。”
由于地壳构造活动，热液喷口的作用就像水下的温泉，流经地壳的裂缝。当一个新的热液喷口出现时，生态系统迅速跟进，动物在几年内定居一个地区。动物幼虫是如何找到新的喷口的，科学家们还不清楚。布莱特博士的团队是第一个研究并证实管虫幼虫可以在海底定居甚至生活的团队。
为了确定动物是否会穿过喷口的液体，科学团队使用了施密特海洋研究所的水下机器人，ROV SuBastian，通过在地壳裂缝上粘上网格盒来进行实验。几天后，当盒子和地壳一起被移走时，他们发现了生活在地表以下热液空洞中的动物。科学家们将在未来几个月研究他们的实验结果。
“在陆地上，我们早就知道有动物生活在地下洞穴中，而在海洋中，有动物生活在沙子和泥土中，但这是科学家第一次在热液喷口下寻找动物，”SOI的执行主任Jyotika Virmani博士说。“这个隐藏在另一个生态系统下面的新生态系统的真正非凡的发现，为生命存在于令人难以置信的地方提供了新的证据。施密特海洋研究所很自豪能为布莱特博士和她的团队提供一个平台，以收集对这些可能容易受到深海采矿影响的系统的新见解。”
施密特海洋研究所的总裁兼联合创始人温迪·施密特(Wendy Schmidt)说:“施密特海洋研究所每次探险的发现都加强了对海洋进行全面探索的紧迫性，这样我们就能知道深海中存在什么。”“新生物、新景观的发现，以及现在一个全新生态系统的发现，突显了我们对海洋还有多少有待发现，以及保护我们还不知道或不了解的东西是多么重要。”
科学团队由洛杉矶艺术家Max Hooper Schneider陪同，他用ROV SuBastian在排气系统上拍摄了雕塑，并返回了水面。正在研究的热液环境对艺术家来说是一个极好的配对，他将在未来的展览中包括他的艺术研究。“我将永远被黑暗的生活所迷惑，”胡珀·施耐德说。“深海无光的生态系统对于了解地球的极端黎明是必不可少的。”
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